El 3GPP (3rd Generation Partnership Project), que reúne a diferentes organizaciones de desarrollo de estándares de telecomunicaciones, decidió enfocar la transición a las redes 5G en dos fases. La fase inicial corresponde al Release 15 y se conoce como red 5G NSA (5G no autónomo), la cual utiliza parte de la red 4G como base para el despliegue y permite una posterior evolución a la red definitiva; esto  constituye una forma ágil de hacer llegar los beneficios de las redes 5G a las y los usuarios sin esperar el despliegue completo de la tecnología. La segunda fase corresponde al Release 16 y es conocida como red 5G SA (5G autónomo), donde toda la infraestructura de red debe ser nueva: desde la parte de radio al núcleo de red.

Por otro lado, mediante la utilización de tecnologías para la compartición dinámica de espectro (DSS, por sus siglas en inglés), los operadores pueden utilizar espectro existente en uso por 4G para ofrecer acceso a servicios 5G, por lo cual pueden coexistir ambas tecnologías al reutilizar infraestructura de red existente. Sin embargo, este tipo de práctica se recomienda para un uso transitorio, ya que, en gran parte, el potencial del 5G viene dado por el uso de bandas de frecuencia más altas.